من الرحيق إلى العسل: ما الذي يفعله النحل حقّاً بما يجمعه

أكثر ما يعرفه الناس عن العسل يبدأ عند الجَرّة — اللون، والرائحة، وملعقة الصباح. لكنّ الجَرّة هي نهاية حكايةٍ تبدأ في زهرة وتمرّ عبر الخليّة. في مقالٍ سابق نظرنا في الأزهار التي يزورها النحل؛ وهنا نتابع ما يحدث بعد ذلك. فما إن تجمع النحلة الرحيق حتى لا يكون عسلاً بعد؛ إنّه محلولٌ سكّريٌّ رقيقٌ كثير الماء، عليه أن يُحمَل ويُعالَج ويَنضَج قبل أن يصير ذلك الغذاء الكثيف الذي يحفظ نفسه والذي نعرفه. والتحوّل هادئٌ وطبيعيٌّ تماماً، وفهمه يفسّر الكثير عن سبب تصرّف العسل الخامّ على النحو الذي نراه.

تبدأ الحكاية بالرحيق، لا بالعسل

الرحيق هو ما تقدّمه الزهرة لتجذب الملقِّحات. وهو ماءٌ في معظمه تذوب فيه السكّريات، مع أثرٍ خفيفٍ من طابع النبتة نفسها — رائحةٌ، ومعادنُ، ولمحةٌ ممّا تحمله الزهرة. تسحبه النحلة السارحة وتخزّنه في معِدةٍ خاصّةٍ للعسل، منفصلةٍ عن المعِدة التي تستعملها لطعامها. وما تستطيع النحلات الوصول إليه، ومتى، يحدّده الموسم والمنطقة؛ ولهذا لا تكون المادة الأوّليّة متماثلةً تماماً من دُفعةٍ إلى أخرى. وإن أردت جانب الأزهار من الحكاية، فقد تناولناه في ما الذي يجمعه النحل في صيفٍ مصريّ‏. والمقصود هنا ببساطةٍ أنّ الرحيق هو المادة الخام — والعسل هو ما تصنعه الطائفة منه.

الرحلة عائدةً إلى الخليّة

حتى في رحلة العودة يكون العمل قد بدأ. ففي معِدة العسل تضيف النحلة إنزيماتٍ خاصّةً بها تبدأ بتغيير سكّريات الرحيق، فتفكّك السكّر الأعقد إلى سكّرٍ أبسط. وبحلول وصول السارحة إلى الخليّة لا يعود السائل الذي تحمله رحيقاً صِرفاً؛ فقد تبدّل، برفقٍ، بفعل جسد النحلة نفسه — وهي الخطوة الأولى في تحويل ما تقدّمه الزهرة إلى شيءٍ يدوم.

يُتناقَل من نحلةٍ إلى نحلة

في الداخل، لا تكتفي السارحة بإلقاء حمولتها في عينٍ من القرص. بل تمرّر الرحيق، فماً إلى فم، إلى نحلات البيت المنتظِرات في الخليّة. فيأخذنه ويعالجنه ويعدن إلى تمريره مرّةً أخرى في الغالب. وفي كلّ مرّةٍ يُعالَج الرحيق على هذا النحو يختلط أكثر بإنزيمات النحل ويتعرّض أكثر قليلاً لهواء الخليّة الدافئ المتحرّك. وهذا التشارك معالجةٌ من جهةٍ وعملٌ جماعيٌّ من جهةٍ أخرى: تُوزّع الطائفة المهمّة على نحلاتٍ كثيرة بدل أن تتركها لواحدة. وبعد هذا التمرير والمعالجة فحسب يُودَع الرحيق في عيون القرص المفتوحة.

التهوية والإنضاج

الرحيق القابع في تلك العيون المفتوحة لا يزال كثير الماء بحيث لا يُحفَظ. فتأخذ النحلات في إزالة الرطوبة. ترفرف بأجنحتها بأعدادٍ كبيرة، فتسوق الهواء الدافئ فوق القرص وعبر الخليّة، وذلك التحريك المتّصل للهواء يبخّر الماء من الرحيق على مهل. فيثخن السائل شيئاً فشيئاً ويتركّز. وهنا لُبّ التحوّل: العسل يُحفَظ على هذا النحو الجيّد لأنّ النحل يخفّض ماءه إلى حدٍّ يقاوم عنده الفساد. ومقدار ذلك التجفيف من أهمّ ما يميّز العسل بعد اكتماله — وقد كتبنا عنه في محتوى الماء في العسل، الرقم الوحيد الذي يخبرك بالكثير عن الجَرّة.

تغطية العين، علامة الجهوزيّة

النحل هو من يقرّر متى يكتمل العسل — لا التقويم، ولا النحّال. فحين ينضج العسل في العين إلى الحدّ الذي تراه الطائفة صواباً، تختمه النحلات بغطاءٍ رقيقٍ من الشمع. وهذا الختم إشارتها إلى أنّ العسل في تلك العين قد نضِج وادُّخِر للحفظ. والإطار المختوم بعنايةٍ هو إطارُ عسلٍ سمّاه النحل نفسه جاهزاً. والنحّال الحَصيف ينتظر ذلك بدل أن يأخذ العسل مبكّراً، لأنّ العسل المختوم عسلٌ نضِج كما ينبغي. وهو من الأمور الهادئة التي نبحث عنها حين نحكم على دُفعة.

لماذا يفسّر هذا العسلَ الذي في جَرّتك

ما إن تتصوّر المسار كلّه — رحيقٌ يُجمَع، ويُعالَج بالإنزيمات، ويُتناقَل من نحلةٍ إلى نحلة، ويُجفَّف بالتهوية، ويُختَم حين يجهز — حتى يصير الكثير عن العسل الخامّ مفهوماً. فلأنّ الأزهار تختلف ولأنّ الإنضاج يقوم به نحلٌ حيٌّ لا آلة، لا تخرج دُفعتان متطابقتين. فقد تثبت جَرّةٌ كثيفةً وتسيل أخرى أرقّ؛ وقد يكون أحدها فاتحاً لطيفاً والآخر أغمقَ أكمل. وذلك المدى نتيجةٌ طبيعيّةٌ لعمليّةٍ طبيعيّة، لا عيباً يُصحَّح، ولهذا نتحدّث بصراحةٍ عن قوام العسل الخامّ بدل أن نُجبر كلّ جَرّةٍ على أن تبدو متماثلة. وما تتذوّقه إنّما هو عمل النحل، موسماً بعد موسم وخليّةً بعد خليّة.

وإن أحببت أن نساعدك في اختيار عسل — واحدٍ أخفّ لملاعق كلّ يوم، أو آخر أكمل للمائدة — فراسلنا على واتساب أو عبر الموقع، وندلّك على ما يناسبك.